Le bouddhisme en Thaïlande L’apparition du bouddhisme remonte au IIIe siècle avant J.C. et son premier centre est situé à Nakhon Pathom, à l’ouest de Bangkok. Les propagateurs de cette religion nouvelle furent des moines indiens, envoyés en Asie du Sud-Est par l'Empereur Asoka (267-227 avant J.C.). Le bouddhisme a une forte influence sur le quotidien du thai. Le bouddhisme est à la base du code moral et de la société thai. La diffusion de ses qualitiés spirituelles a aussi influencé le côté artistique. La foi du Bouddhisme en Thaïlande est aussi entretenue par une coutume qui consiste à envoyer tous les jeunes gens étudier l'enseignement du Bouddha dans un monastère, au moins une fois dans leur vie. Cette ordination temporaire, qui dure de 5 jours à 3 mois, s'effectue généralement pendant la saison des pluies, période où les moines ne sortent pas de leurs monastères. Pour cette raison, on l'appelle « La Retraite des Pluies ». Il est conseillé à tout homme d’effectuer un tel apprentissage dans sa vie. Les moines bouddhistes doivent respecter 227 règles et la rupture des 3 principales (vol, meurtre, relations sexuelles) entraîne leur expulsion immédiate. Ils font voeu de pauvreté et de chasteté. Ils ne doivent pas toucher une femme, même leur propre mère. Ils peuvent aussi, quand ils le souhaitent, retourner à la vie laïque. Ils sont libres d'étudier les aspects de la doctrine qui les intéressent, de les discuter voir de les remettre en question. Ils ont la possibilité de voyager, se déplaçant de wat en wat (wat = temple). Tous les matins, les bonzes quittent la pagode et parcourent les rues de la localité. Les habitants leur donnent de la nourriture pour acquérir des mérites (boun), qui leur sera compté pour leur réincarnation. Les moines conduisent les nombreux rituels, grandes fêtes rythmant l’année ou simples bénédictions quotidiennes, et se transforment souvent dans les campagnes en maîtres d’école, une profession qui jouit d’une immense considération en Thaïlande. Le wai, salut traditionnel qui fait joindre les mains près du menton, est toujours à l’initiative du plus jeune ou de la personne de statut inférieur. Même si les thaïs manifestent une grande tolérance envers les cultures étrangères, ils éprouvent de la gêne devant des gens manifestant leurs émotions, la colère en particulier. Eux-mêmes sont très « zen ». Ils risquent de s’offusquer en cas de manque de respect envers le roi (Rama) ou la religion bouddhiste qui génère leur vie. Rien qu’à Bangkok, il y a environ 400 temples ! Cette capitale est d’ailleurs considérée comme le centre spirituel, culturel et éducatif de la Thaïlande. A 15 km de Bangkok, une statue de Bouddha de 18,5 mètres de haut, a été érigée pour commémorer l’illumination du Bouddha survenu il y a 2.500 ans environ. C’est la plus haute statue au monde du Bouddha. Le wat offre le cadre naturel où admirer l’architecture, les innombrables images du Bouddha, les peintures murales, les sculptures sur bois, les reliefs en stuc, les décors de mosaïque et les panneaux laqués ou incrustés de nacre créés au fil des siècles par des artistes presque toujours anonymes. Les serpents ou dragons à l’entrée de chaque temple sont des signes protecteurs ; le lien entre le ciel et la terre, entre l’homme et les dieux. A côté de chaque temple se trouve une petite pagode colorée. Elle permet de chasser les esprits et rend favorable une construction, d’une maison ou d’un édifice.
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