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La Rivière Kwai

Situé à environ 130 km de Bangkok, la ville de Kanchanaburi et sa région est une zone assez sauvage et encore peu sollicitée des touristes.

Outre le fameux pont de la Rivière Kwai et sa voie ferrée, la province offre une nature luxuriante, avec des parcs nationaux où il fait bon se promener, des chutes d'eau parmi les plus spectaculaires du pays et des grottes où vécurent des hommes du néolithique. La géographie du lieu a favorisé l'implantation de barrages hydro-électriques, créant ainsi de vastes retenues d'eau. Les nombreuses rivières qui sillonnent la province ont permis le développement d'activités touristiques comme le rafting.

Le Pont de la rivère Kwai

Le Pont de la rivière Kwai est un monument phare de la région. Ce pont a un intérêt historique mais il n’est pas spécialement particulièrement esthétique : il s'agit d'un pont assez ordinaire, en poutrelles d'acier sur des piliers en béton. Rien à voir avec le pont en bambou du film, réalisé en 1957, et primé aux Oscars en 1958 ! On peut franchir le pont à pied en marchant sur l’unique voie : des plates-formes permettent de s'écarter pour laisser passer le train (peu nombreux et passant au ralenti !).

C’est durant la Seconde Guerre mondiale que le Japon, souhaitant s’étendre, lance le projet ambitieux de construire une voie ferrée de 415 km à travers la Thaïlande, pour rejoindre la Birmanie, et ainsi pouvoir soutenir ses troupes dans la conquête de l'Inde. Cette voie ferrée est appelée Death Railway, le chemin de fer de la mort, car le nombre de victimes à l’épôque, est incalculable (victimes du travail, de la maladie, de la maltraitance, des bombardements).

Dans le village, il y a des restos, des tas d’échoppes où on peut marchander les prix, qui sont déjà la moitié du prix de Bangkok, des restes de cette guerre (au railway museum, de même qu’une locomotive). Un village très sympathique, où on remarque aussi qu’il y a pas mal d’objets en ivoire (l’éléphant est un animal sacré, dès lors pourquoi faire du commerce avec son ivoire ?), mais aussi des bijoux de couleur noire ou pierres précieuses à monter sur bijoux : il s’agit de l’onyx. Nous sommes dans la région où il y avait jadis des mines abritant quantité de cette pierre.

De Nam Tok au pont de la rivière Kwai (ou dans le sens inverse), il est possible d’effectuer une ballade en « train de la mort » de 2 heures environ. Il serpente alors à flanc de colline sur des ponts de bois, en surplomb de la rivière. Les paysages sont alors magnifiques. Le spectacle est grandiose. Ce train est partagé avec les autochtones et est typiquement thai : train sans porte, sans fenêtre, banquettes en bois (et qui tombent de temps en temps) … Petite anecdote : A un moment donné, le train s’arrête. On nous dit de descendre, arrêt pipi. On descend et on voit qu’il n’a plus de locomotive. Je me renseigne et on me dit « gazoline ». On attend une autre locomotive car la nôtre n’a plus de gazoline !! Pendant ce temps, on marche sur la voie, on papote, on attend … On remarque qu’il n’y a pas de gares, mais que le train s’arrête aux écoles, ou, quand une voiture doit passer ! Tout le contraire de chez nous, mais bon, c’est la Thailande, le pays des rires et des surprises !

Parc National d’Erawan est un endroit à ne pas manquer !

A 65 kilomètres de Kanchanaburi, ce parc national de 550 km² est le site abritant la Chute Erawan à 7 niveaux, l’une des plus belles cascades du pays paraît-il... Une forêt à flanc de montagne comprend des bosquets de bambous qui abritent de nombreuses espèces d’oiseaux. L’autre grande attraction du parc est la spectaculaire Grotte Phra That qui contient des stalagmites monumentaux. C’est une véritable jungle, où les racines des arbres n’en finissent pas … on ne sait jamais ce qui peut surgir … mais cela fait tout son charme aussi !